Enigmas de pensamento lateral com crianças: o que funciona, o que falha

Tentei um enigma de pensamento lateral com uma criança de sete anos. A premissa: um gato entra numa sala, mia uma vez e todas as pessoas na sala começam a chorar. Porquê?

A primeira pergunta dela foi «o gato é mágico?». A segunda: «o gato morreu?». A terceira: «o gato disse algo mau?». Nenhuma estava perto da resposta, mas todas eram melhores do que as perguntas que os adultos à mesa andavam a fazer há dez minutos.

As crianças não jogam enigmas de pensamento lateral como os adultos. Não pensam demais, não se autocensuram e não têm os mesmos pressupostos sobre como o mundo funciona. Às vezes isso significa que resolvem enigmas onde os adultos ficam presos. Às vezes significa que passam um quarto de hora mergulhadas numa teoria de gatos mágicos. Ambas as coisas são boas.

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O que esperar

Quando jogas com uma criança pela primeira vez, é mais ou menos isto que acontece:

Vão fazer perguntas que te parecem não fazer sentido. Deixa. «O gato está de chapéu?» — pode ser ela a testar uma hipótese que tu ainda não vês.

Vão frustrar-se mais depressa do que os adultos. As crianças toleram menos estar enganadas. Se ficarem presas, dá um pequeno empurrão: recapitula o que já sabem, pergunta o que ainda não verificaram.

Alguns enigmas vão resolvê-los mais depressa do que tu. As crianças não têm décadas de pressupostos do quotidiano para desaprender. Quando a resposta é «o gato era da vizinha que morreu na semana passada e o testamento foi lido diante de toda a família», um adulto passa dez minutos a pensar em direito sucessório e uma criança diz logo «morreu a dona do gato?».

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Enigmas de que as crianças gostam mesmo

Nem todos os enigmas de pensamento lateral servem para crianças. Salta tudo o que tiver etiquetas de gore, crime ou suspense psicológico. Escolhe enigmas cuja resposta é inteligente, não sombria.

Ida e Volta — dificuldade 1. Uma história simples sobre alguém que desaparece e volta. A resposta é tão óbvia quando se ouve que as crianças adoram ser quem a descobre primeiro.

Acidente com o Gato — dificuldade 1. Um gato, uma confusão, um mal-entendido. Tudo o que interessa a uma criança de sete anos, num só enigma.

Merlin e Arthur — dificuldade 1. Um cavaleiro entra num castelo e rende-se imediatamente. Porquê? A resposta depende de uma única palavra. Perfeito para mostrar às crianças como funciona o pensamento lateral: deste uma coisa por garantida, mas o enigma queria dizer outra.

Mais enigmas para crianças na coleção para principiantes. Se ainda não sabes bem como explicar as regras em trinta segundos, lê primeiro o que é realmente este jogo.

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Como ser anfitrião para crianças

As regras são as mesmas — sim, não, irrelevante — mas o espírito é diferente.

Para perguntas tecnicamente erradas mas com uma ideia interessante, diz «direção interessante» e empurra suavemente para a certa. Uma criança que pergunta «o gato é um super-herói?» está a levar o jogo a sério.

Dá crédito parcial. Quando acertarem em metade da resposta, diz que vão a meio. Os adultos percebem a gratificação diferida; as crianças precisam de marcos.

Mantém curto. Quinze minutos é muito tempo quando se tem sete anos. Se cansarem, acabou. Continua amanhã.

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Porque vale a pena

O pensamento lateral é no fundo a capacidade de notar que estavas a dar algo como garantido sem te aperceberes. As crianças são naturalmente melhores nisto do que os adultos, porque ainda não tiveram décadas para construir todos aqueles pressupostos que toda a gente tem e finge não ter.

Jogar com elas é metade pelos enigmas, metade para ver como funciona um cérebro antes que alguém lhe tenha ensinado a enganar-se exatamente como o teu.