Fui pesquisar a origem dos enigmas de pensamento lateral. Eles só têm 30 anos.

Algumas semanas atrás, eu estava no jantar de aniversário de um amigo. Alguém puxou o celular e disse "ok, eu tenho um." Ela leu a situação pra gente. Um homem é encontrado morto numa cabine telefônica. Os dois vidros laterais estão quebrados. Ele tem sangue nas mãos. Por quê?

Passamos os quarenta minutos seguintes gritando perguntas de sim/não pra ela através da mesa. "Foi assassinato?" "O telefone tem algo a ver?" "Tinha alguém do lado de fora?" "Foi ele que quebrou os vidros?" "O sangue nas mãos é dele?" Alguém resolveu por volta da trigésima pergunta. Eu jogo esses enigmas há anos, e naquela noite, um pouco bêbado e um pouco derrotado, percebi que não tinha ideia de onde esse jogo realmente veio.

Cheguei em casa e fui pesquisar. Aqui está tudo.

A origem: 1992, um livro

A publicação mais antiga reconhecível como "este jogo" é Lateral Thinking Puzzles de Paul Sloane, de 1992. As regras são exatamente as que usamos hoje: uma pessoa sabe a resposta, todos os outros fazem perguntas de sim/não.

Dá pra ir mais longe — What Is the Name of This Book? (1978) de Raymond Smullyan tinha alguns enigmas situacionais, mas eram enigmas lógicos num sentido mais amplo, não a mesma coisa. Então o ponto de partida confirmado é 1992.

O termo "pensamento lateral" é mais antigo. Edward de Bono o cunhou em 1967, num livro sobre como escapar do pensamento de trilho único. Ele não estava projetando um jogo de festa — estava tentando ensinar executivos a pararem de ser entediantes. O jogo de festa cresceu depois do vocabulário dele.

2004, Alemanha: um jogo de cartas o transformou em festa

O formato ficou em livros por mais de uma década sem se tornar um fenômeno cultural. O que mudou isso foi um jogo de cartas alemão de 2004 — Black Stories.

O criador, Holger Bösch, fez uma coisa muito inteligente: levou a escuridão ao máximo. Cada carta descrevia uma morte misteriosa. Um homem encontrado enforcado num quarto vazio com uma poça d'água. Uma mulher que abre a porta de casa e morre. Um corpo num campo, um telefonema, um elevador lotado. Os jogadores fazem perguntas de sim/não para descobrir o que realmente aconteceu.

Essa mudança de tom foi tudo. Livros de enigmas lógicos eram para pessoas pacientes. Black Stories era para festas. Se espalhou pela Alemanha, depois pela Europa, depois por toda parte. Ainda se vendem expansões hoje. A franquia tem vinte anos e vendeu milhões de cópias.

Os enigmas que eu estava jogando naquele jantar de aniversário — o da cabine telefônica, o enforcado — são quase certamente cartas de Black Stories, ou seus descendentes diretos.

A versão que a maioria das pessoas joga online hoje, com uma IA como anfitriã, é basicamente "Black Stories mas o baralho é infinito." O jogo de cartas inventou o formato. A internet o escalou.

Se quiser sentir como eram as cartas originais, Clareira na Floresta é um dos cenários canônicos de Black Stories. Quinze corpos numa floresta, sem causa óbvia. Dificuldade 3. Brutal e bem fiel à marca.

O nome que todo mundo usa na Ásia veio de um único livro

Aqui está a parte mais estranha da história.

Em inglês chamamos de "lateral thinking puzzles" ou "situation puzzles." Na Alemanha são "black stories" por causa do jogo de cartas. Mas em quase toda a Ásia — China, Japão, Coreia — o jogo é conhecido por um nome completamente diferente: sopa de tartaruga.

Em chinês é 海龟汤. Em japonês é ウミガメのスープ. Mesmas palavras, mesmo prato. O nome é tão universal que a maioria dos jogadores chineses nem sabe que o jogo tem outros nomes.

Por que sopa de tartaruga?

Por causa de um único livro. Em 2004 — mesmo ano em que Black Stories foi lançado na Alemanha, uma estranha coincidência — uma editora japonesa publicou 推理クイズ道場ウミガメのスープ, mais ou menos "Dojo de Enigmas de Raciocínio: Sopa de Tartaruga." Ele reunia enigmas que circulavam no fórum 2ch (o equivalente japonês do Reddit primitivo). O livro foi um sucesso. No ano seguinte, saiu uma tradução chinesa. O nome ficou.

O título se refere ao enigma mais famoso de todo o gênero. Você provavelmente já ouviu alguma versão:

Um homem entra num restaurante e pede sopa de tartaruga. Ele toma um gole. Depois vai pra casa e se mata. Por quê?

Não vou estragar a resposta aqui. Se ainda não jogou, vá jogar A História da Sopa de Tartaruga primeiro — dificuldade 4, e é o enigma canônico por uma razão.

O que posso dizer é que a resposta é genuinamente sombria. Não "oh, que trocadilho inteligente" sombria. Sombria de verdade. O enigma funciona porque a premissa é tão mundana — um homem, um restaurante, uma tigela de sopa — e a verdade por trás é catastrófica. Esse abismo entre como soa e o que significa é o gênero em miniatura.

O livro japonês não inventou este enigma. Ele circulava online por anos antes de 2004. Mas ao colocar "sopa de tartaruga" na capa, o livro amarrou o jogo inteiro a este único enigma. É como se um livro sobre romances de mistério tivesse sido intitulado Sherlock Holmes, e a partir daí todo mundo chamasse romances de mistério de "sherlocks."

Vinte anos depois, no maior mercado para este jogo na Terra, foi exatamente o que aconteceu.

2018, um curta de animação o empurrou para o mainstream

Uma animadora chamada Winnie Cheung fez um curta chamado Albatross Soup — uma variação do enigma da sopa de tartaruga, trocando a espécie. O filme tem sete minutos e usa as vozes de cinquenta pessoas reais, gravadas enquanto elas realmente tentavam resolver o enigma. Você as ouve chutar, se frustrar, chegar perto, se afastar, e finalmente resolver.

Passou no Sundance. Ganhou prêmios. Muita gente que nunca tinha ouvido falar de enigmas de pensamento lateral viu aquele filme e foi procurar mais.

A melhor propaganda que o gênero já teve. Funciona porque o filme mostra a coisa que é realmente viciante nesses jogos: não a resposta, mas a sensação da resposta se montando lentamente a partir de perguntas estranhas.

Se quiser essa sensação sem assistir a um filme, O Elevador te leva lá em cerca de cinco minutos. É o enigma que recomendo pra quem nunca jogou — a premissa é uma frase, e o "aha" é violento.

Então o que é este jogo, de fato?

Depois de algumas semanas de leitura, aqui está como eu descreveria pra alguém num jantar:

Enigmas de pensamento lateral são o que você obtém quando pega a premissa de um mistério de assassinato, remove o detetive e o substitui pela plateia. Uma pessoa tem a resposta, todo mundo interroga o mundo. Você só pode fazer perguntas com resposta sim ou não. Você ganha quando para de perguntar "o que aconteceu" e começa a perguntar "o que eu estou assumindo que não é verdade."

O jogo foi inventado por acidente, batizado por uma editora japonesa, embalado por uma empresa de cartas alemã, popularizado por uma animadora, e agora é jogado principalmente contra anfitriões de IA na internet.

Nada disso eu sabia antes daquele jantar.

Se quiser realmente jogar alguns, três com os quais eu começaria:

O Elevador — dificuldade 2, o melhor enigma de introdução, te ensina a questionar suas suposições sobre quem é o narrador
Ligação Fatal — dificuldade 2, realista e brutal, te ensina que "telefonema" nem sempre significa o que você pensa
A História da Sopa de Tartaruga — dificuldade 4, o homônimo do gênero inteiro na Ásia, e a razão pela qual o jogo tem a reputação que tem

Primeiro livro em 1992, ganhou seu nome em 2004. Este jogo é seis anos mais jovem que o Google.