Acertijos de pensamiento lateral con niños: lo que funciona, lo que falla

Probé un acertijo de pensamiento lateral con una niña de siete años. La premisa: un gato entra en una habitación, maúlla una vez y todos los presentes empiezan a llorar. ¿Por qué?

Su primera pregunta fue "¿el gato es mágico?". La segunda: "¿el gato murió?". La tercera: "¿el gato dijo algo malo?". Ninguna se acercaba a la respuesta, pero todas eran mejores preguntas que las que los adultos en la mesa llevaban diez minutos haciendo.

Los niños no juegan a los acertijos de pensamiento lateral como los adultos. No le dan demasiadas vueltas, no se autocensuran y no tienen las mismas asunciones sobre cómo funciona el mundo. A veces eso significa que resuelven acertijos donde los adultos se atascan. Otras veces significa que se pasan quince minutos metidos en una teoría de gatos mágicos. Ambas cosas están bien.

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Qué esperar

Si juegas con un niño por primera vez, esto es lo que pasa más o menos:

Harán preguntas que no parecen tener sentido. Déjales. "¿El gato lleva sombrero?" puede ser una forma de probar una hipótesis que tú aún no ves.

Se frustrarán más rápido que los adultos. Los niños no toleran tan bien estar equivocados. Si se atascan, dales un pequeño empujón: repite lo que ya saben, pregunta qué no han comprobado aún.

Algunos acertijos los resolverán más rápido que tú. Los niños no tienen décadas de presuposiciones cotidianas que desaprender. Cuando la respuesta es "el gato era de la vecina que murió la semana pasada y el testamento se leyó delante de toda la familia", un adulto se pasa diez minutos pensando en derecho sucesorio y un niño suelta directamente: "¿se ha muerto la dueña del gato?".

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Acertijos que de verdad les gustan a los niños

No todos los acertijos de pensamiento lateral sirven para niños. Descarta todo lo que tenga etiquetas de gore, crimen o suspense psicológico. Elige acertijos cuya respuesta sea ingeniosa, no oscura.

Ido y de Vuelta — dificultad 1. Una historia sencilla sobre alguien que desaparece y vuelve. La respuesta es tan obvia al oírla que a los niños les encanta ser quien la descubre primero.

Percance Felino — dificultad 1. Un gato, un desastre, un malentendido. Todo lo que le importa a un niño de siete años, en un solo acertijo.

Merlín y Arturo — dificultad 1. Un caballero entra en un castillo y se rinde inmediatamente. ¿Por qué? La respuesta depende de una sola palabra. Ideal para enseñar a los niños cómo funciona el pensamiento lateral: diste una cosa por sentada, pero el acertijo quería decir otra.

Más acertijos para niños en la colección para principiantes. Si aún no sabes cómo explicar las reglas en treinta segundos, primero lee qué es realmente este juego.

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Cómo ser el anfitrión para niños

Las reglas son las mismas — sí, no, irrelevante — pero el espíritu es distinto.

Ante preguntas técnicamente incorrectas pero con una idea interesante, di "dirección interesante" y empuja suavemente hacia la correcta. Que un niño pregunte "¿el gato es un superhéroe?" significa que está participando de verdad.

Da crédito parcial. Cuando acierten la mitad de la respuesta, diles que van por la mitad. Los adultos entienden la gratificación diferida; los niños necesitan señales en el camino.

Que sea corto. Quince minutos es mucho tiempo cuando tienes siete años. Si se cansan, se acabó. Mañana se sigue.

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Por qué vale la pena

El pensamiento lateral es en esencia la capacidad de darte cuenta de que habías asumido algo sin ser consciente de que lo estabas asumiendo. Los niños son naturalmente mejores en esto que los adultos, porque no han tenido décadas para construir todas esas presuposiciones que todo el mundo ha construido y todo el mundo finge no tener.

Jugar con ellos es a medias por los acertijos y a medias por ver cómo funciona un cerebro antes de que lo hayan entrenado para equivocarse exactamente igual que el tuyo.