異類

森の奥深くで「異類」を裁く裁判が開かれた。動物たちは集まり、すべての種が理解に苦しむその存在について議論している。 ヒョウが真っ先に巨岩に飛び乗り、尻尾を振りながら皮肉っぽい口調で、冷たい縦瞳には軽蔑の色が浮かんでいた。「俺はあいつらを観察したことがある。あいつは進化の歴史に残る笑い物だ。生まれて最初の頃は明らかに4本の足を持っているのに、全速力で走るはずの黄金期に、一生で一番弱々しくて、捕食者から逃げる力すらないんだ」 ダチョウが羽をバタバタさせ、傲慢さを滲ませた口調で言った。「何の話をしてるの？2本の足の方がずっと使い勝手がいいわ。あいつらはようやく2本の足の素晴らしさに気づいたのよ。まあ、私ほど速く走れないけど」 そのとき、年老いたヒヒが前に進み出て、畏れと哀れみの入り混じった眼差しで言った。「お前たちはあいつの夕暮れ時を見たことがないんだ。影が長く伸びると、あいつは突然3本目の足を生やすんだ。一生で一番ふらつく時期だが、それゆえに一番危険で、何をするか読めない存在なんだ」 そばにいたカンガルーは自分の丈夫な尻尾を撫でながら、物思いにふけって小声でぶつぶつ言った。「俺はあの感覚がわかる。支点が一つ増えれば確かに安定して立てる。だけどおかしいのは、俺たちの『3本目の足』は肉でできているのに、あいつらのは体の外から生えてくるんだ…」